Православные христиане отмечают 24 апреля праздник Входа Господня в Иерусалим, или, как его еще называют в России, Вербное воскресенье. Патриарх Кирилл возглавил богослужение в храме Христа Спасителя в Москве. По русской традиции предстоятель РПЦ освятит здесь ветви вербы, которые верующие принесут в главный православный собор России.

Согласно Евангелию, за 6 дней до Пасхи Иисуса Христа встречали при Его входе в Иерусалим "по-царски". Дорогу устилали пальмовыми ветвями - ведь накануне он воскресил умершего Лазаря. В Иисуса уверовали как в Сына Божия и видели в нем будущего царя. В память о торжественной встрече Спасителя христиане приходят на праздник с распустившимися ветками деревьев. Во многих странах вместо пальм стали использовать первые оживающие весной растения: в Италии - веточки оливковых деревьев, во Франции - самшит, розмарин и лавр, а в России - вербу.

"Иисус Христос вместе со своими учениками восходил в Иерусалим, чтобы там принести Себя в жертву для спасения мира. Они обычно всегда шли вместе, часто общаясь в пути - Христос что-то говорил им или они о чем-то спрашивали его. Но в этот раз он, вопреки обыкновению, вышел вперед и шел в одиночестве, зная, что идет на смерть ради нашего спасения", - отметил в посвященной празднику проповеди глава Отдела внешних церковных связей Московского патриархата митрополит Иларион (Алфеев), слова которого цитирует РИА "Новости".

До упразднения патриаршества Петром I в Вербное воскресенье на Руси издревле совершался обряд "шествия на Осляти". Патриарх в полном облачении восседал на коне, символизировавшем ослика, на котором въехал в Иерусалим Христос. Процессия двигалась от Успенского собора Кремля через Спасские ворота на Красную площадь к Покровскому собору и Лобному месту, а затем снова через Спасские ворота к Успенскому собору, патриаршего коня, наряженного ослом, вел под уздцы сам царь.

Вербное воскресенье, вслед за Пасхой и Рождеством и наряду с Троицей, - один из самых популярных церковных праздников в народе, когда в храмы приходят даже те, кто бывает в них всего несколько раз в году. Освященные в этот день на службе вербы принято хранить в течение всего года и украшать ими иконы в доме. В некоторых местностях так же существует обычай класть вербы в руки умерших в знак того, что они по вере во Христа победят смерть, воскреснут и встретят Спасителя с освящёнными ветвями.

За Вербным воскресеньем начинается Страстная седмица, последняя и самая строгая неделя поста перед Пасхой, когда вспоминаются страдания и смерть Иисуса Христа. В этом году праздник Воскресения Христова у православных христиан наступит 1 мая.